Фамилия Монголов звучит настолько прямо, что кажется почти прозвищем. И это действительно так: её основа — этноним «монгол». В русской традиции фамилии, образованные от названий народов, встречаются нередко (Немцов, Татаринов, Греков), но Монголов стоит в этом ряду особняком. Дело в том, что прямая связь с монгольскими завоевателями или Золотой Ордой маловероятна для крестьянской или служилой среды XVI–XVII веков. Скорее всего, прозвище Монгол давали человеку за внешность — смуглому, черноволосому, с узким разрезом глаз, — либо за крутой, «непробиваемый» нрав, который ассоциировали с кочевниками. Второй вариант: Монголом могли назвать выходца из земель, где смешались русские и монгольские народы, например из Забайкалья или Прибайкалья, где контакты с бурятами и калмыками были обычным делом.

Модель образования — суффикс -ов, самый распространённый в русских фамилиях. Он указывает на принадлежность: «чей?» — Монголов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Монгол. Фамилия не имеет церковного или дворянского происхождения, она бытовая, из народной среды. Географически она встречается в основном в Сибири и на Урале — в регионах, где исторически жили буряты, калмыки, тувинцы. В европейской части России, особенно в старых переписях, Монголовы почти не фиксируются, что косвенно подтверждает региональную привязку.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть не напрямую от «монгол», а от тюркского или бурятского имени Монгол, которое иногда давали мальчикам в знак силы или воинственности. В таком случае Монголов — не прозвище, а отчество от личного имени, которое со временем забылось. Различить эти два пути почти невозможно, но оба ведут к одному корню — к названию народа, которое в русском языке стало символом чего-то далёкого, сурового и несгибаемого.