Фамилия Монголова — это женская форма, а мужская, соответственно, Монголов. Сразу бросается в глаза основа: «монгол». Казалось бы, всё просто: предок был монголом по происхождению. Но в русской ономастике такие прямолинейные этнические прозвища встречаются, и фамилия Монголов — как раз тот случай, когда внешняя версия почти наверняка верна.

В XVI–XVII веках на Руси слово «монгол» было не столько научным этнонимом, сколько бытовым обозначением выходца из степей, татарина или человека «с востока». Прозвище Монгол могли дать не обязательно потомку Чингисхана — так могли назвать смуглого, черноволосого человека или того, кто носил одежду, напоминающую восточную. В переписных книгах того времени встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищами Татарин, Башкирец, Черемис — Монгол стоит в том же ряду.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Монголов, то есть сын Монгола. Фамилия могла закрепиться за одним родом в каком-то конкретном уезде. Географически Монголовы чаще встречаются в южных и восточных регионах России — в Поволжье, на Урале, в Сибири, где контакты с кочевыми народами были постоянными. В центральных губерниях эта фамилия редка.

Интересно, что фамилия не получила распространения в среде дворянства: она явно крестьянская или казачья. В казачьих войсках, особенно оренбургском и уральском, прозвища по национальному признаку давали охотно. Поэтому Монголовы — это, скорее всего, потомки служилых людей, которые несли сторожевую службу на границе и среди которых были выходцы из ордынских родов.

Альтернативная версия — от тюркского имени Монгол (в значении «отважный», «сильный») — маловероятна, так как в русской среде такое имя не прижилось, а прозвище по внешности или происхождению — самая естественная и распространённая причина для подобных фамилий.