Фамилия Монгалёва — женская форма фамилии Монгалёв. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Монгаль. Чтобы понять его происхождение, стоит присмотреться к написанию: ударение, скорее всего, падает на последний слог — Монгалёв. Фамилии с суффиксом -ёв обычно указывают на отчество от имени или прозвища на -ь (мягкий знак) или -й.

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным словом «монгаль» — так в некоторых русских говорах (особенно на Урале и в Сибири) называли монгола или человека с раскосыми глазами, азиатской внешности. В историческом контексте это могло быть не столько этническое определение, сколько прозвище, данное за внешность или за особенности характера, которые в народе приписывали «монголам» — например, упрямство или хитрость. Слово могло звучать и как «мангал» (от названия народа мангатов в Поволжье), но в фамилии закрепилась форма через «о».

Вторая, менее распространённая версия — от тюркского корня «монгол» в значении «мужественный», «сильный». В этом случае фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или башкир, где подобные прозвища не были редкостью. Однако для русской ономастики типичнее первая, прозвищная модель.

Фамилия довольно редкая. Её ареал тяготеет к регионам русского освоения Сибири и Урала — Пермский край, Свердловская, Курганская области. В центральной России она почти не встречается. Это косвенно подтверждает связь с местным говором, где слово «монгаль» было в ходу.

С точки зрения словообразования фамилия проста: основа Монгал- (от прозвища) + патронимический суффикс -ёв, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Монгаля). В дореволюционной России такие фамилии чаще всего носили крестьяне и мещане, а не дворяне. Дворянский род Монгалёвых не зафиксирован в родословных книгах.