Фамилия Монгилев — редкий случай, где написание расходится с тем, что слышится. Произносится она обычно как «Мангилев», и эта разница между звуком и буквой даёт ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами пример так называемой «обратной» или «книжной» фиксации: фамилию записали по церковнославянскому образцу, через «о», хотя в живой речи всегда было «а». Такое нередко случалось с фамилиями духовенства или приказных людей, где грамотность опережала произношение.

Основа фамилии — Монгиль или Мангиль. Это прозвище, скорее всего, тюркского корня. В татарском, башкирском и казахском языках есть слово «мангай» (лоб) или «манкай» (с белым пятном на лбу, о масти лошади). Прозвище Мангиль мог получить человек с заметной лысиной, высоким лбом или, по другой версии, владелец лошади с отметиной на лбу. В русских говорах слово не закрепилось, поэтому фамилия указывает на регионы, где было сильно тюркское влияние: Поволжье, Приуралье, юг Сибири.

Суффикс -ев стандартный: он присоединялся к основам на мягкий согласный (Монгиль → Монгилев). Фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом понимании — она могла возникнуть в среде однодворцев, казаков или служилых людей «по прибору», которые активно контактировали с тюркским населением. Встречаемость фамилии крайне низкая, и основная её масса сосредоточена в Оренбургской области, Башкортостане и Челябинской области — как раз на бывших пограничных линиях Российской империи.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с греческим именем Мануил (в просторечии Мануйла, Мангил). Однако для греческой модели типичнее фамилии на -ов (Мануйлов), а форма Монгилев с «о» в первом слоге для такого корня нехарактерна. Поэтому тюркское прозвище остаётся основным объяснением.