Фамилия Моралес — одна из самых распространенных в испаноязычном мире, и её русскому носителю стоит сразу понять: это не русская и не славянская фамилия. Она пришла к нам из Испании и Латинской Америки, и её корни лежат в латинском языке.

Основа фамилии — латинское слово moralis, что означает «моральный», «нравственный», «относящийся к обычаям». Однако напрямую фамилию Моралес не стоит переводить как «моральный человек». В испанской ономастике фамилии часто образовывались от топонимов — названий мест. В данном случае исходным словом стало испанское moral — «тутовое дерево», «шелковица». Суффикс -es указывает на принадлежность: Моралес буквально значит «с тутового дерева», «с места, где растут шелковицы». Такую фамилию мог получить человек, живший рядом с заметной рощей тутовых деревьев или в селении, названном в честь этих деревьев.

Словообразовательная модель здесь проста: основа (название дерева или места) + патронимический суффикс -es, который в испанском языке выполняет ту же функцию, что русские -ов/-ев или -ин. То есть Моралес — это аналог русских фамилий вроде Дубов или Берёзкин, только указывающий не на дуб или берёзу, а на тутовник.

В русском контексте фамилия Моралес чаще всего встречается у потомков смешанных браков или у людей, чьи предки эмигрировали из Испании или стран Латинской Америки. В дореволюционной России она была практически неизвестна, а широкое распространение получила только в XX веке, особенно после волн иммиграции. Иногда фамилию путают с русской фамилией Моралёв (от слова «мораль» или прозвища Мораль), но это совершенно разные по происхождению фамилии: Моралёв — славянская, а Моралес — испанская, с иной историей и географией.