Фамилия Моралева — женская форма фамилии Моралев. Сразу бросается в глаза необычное окончание: если бы фамилия была образована по самой распространённой модели отчества (чей сын? — Моралов), мы бы увидели суффикс -ов. Но здесь — -ев, что указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или на -й. Значит, исходное прозвище или имя, от которого пошла фамилия, звучало как Мораль.

Самая прямая версия связывает это прозвище со словом «мораль» в его прямом значении — нравоучение, наставление. В русских говорах «мораль» могло означать не только абстрактное понятие, но и конкретного человека — нравоучителя, резонёра, любителя читать нотации. Прозвище Мораль давали не в похвалу, а с оттенком иронии: так называли занудливого, поучающего всех соседа или старшего в семье. Фамилия Моралев, таким образом, — это «сын Мораля», потомок того самого нравоучителя.

Есть и более редкая, но лингвистически возможная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «мораль» — это вид рыбы (обычно мелкая плотва или уклейка). Прозвище Мораль мог получить рыбак, торговец рыбой или просто человек с какой-то внешней чертой, напомнившей эту рыбу. Однако эта гипотеза менее вероятна, так как в центральных и северных областях России, где фамилия встречается чаще, слово «мораль» в рыболовном значении не фиксируется.

Фамилия Моралев (и Моралева) — не массовая, но и не уникальная. Встречается она в основном в центральной России и Поволжье, особенно в Нижегородской, Владимирской и Ивановской областях. Там же, кстати, бытуют и однокоренные фамилии Моралов, Моральский, что подтверждает: основа «мораль» в прозвищах прижилась именно в значении нравоучения, а не рыбы. Дворянского происхождения у этой фамилии нет — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали метко и без лести.