Фамилия Мордвинский образована по типичной для восточнославянских фамилий модели с суффиксом -ский. Этот суффикс в XVI–XVII веках чаще всего получали фамилии польской шляхты, украинской казацкой старшины и русского духовенства. В крестьянской среде фамилии на -ский встречаются реже, поэтому Мордвинский — не массовая фамилия, а скорее указание на определённый социальный слой предков.

Основа фамилии — этноним «мордвин» (устаревшее название представителя мордовского народа). Однако не стоит думать, что носитель фамилии обязательно был мордвином по крови. В русской ономастике прозвище «Мордвин» или «Мордва» давали не только по национальности. Чаще так называли человека, который долго жил среди мордвы, торговал с ней, перенял обычаи или говорил с характерным акцентом. В документах XVI–XVII веков встречаются русские служилые люди с прозвищем Мордвин — например, подьячий Мордвин Данилов в Новгороде.

Фамилия Мордвинский в таком оформлении (с суффиксальным -ск-) могла возникнуть в среде духовенства: при поступлении в семинарию ученикам часто давали фамилии по месту рождения или службы отца. Сын священника из села, где жили мордва, или из прихода с названием вроде Мордвиново легко получал фамилию Мордвинский. Второй вариант — это переход польской или украинской фамилии Мордвинский (Mordwiński) в русскую среду, что тоже возможно, учитывая, что шляхтичи с таким именем встречались в Речи Посполитой.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью (Нижегородская, Симбирская, Пензенская губернии) — как раз к зоне исторического расселения мордвы. Встречается также на территории бывшей Черниговской губернии, что указывает на возможное украинское происхождение. В XIX веке Мордвинские фиксируются в основном среди мещан и купцов, а не крестьян, что подтверждает «некрестьянский» суффикс.

Коротко: фамилия означает «происходящий от мордвина», но не по крови, а по прозвищу или месту. Суффикс -ский указывает на то, что предки, скорее всего, не были крепостными — либо принадлежали к духовенству, либо к служилому сословию.