Фамилия Мордвишин образована не напрямую от этнонима «мордвин», а от уменьшительно-ласкательной формы прозвища или имени. Основа здесь — Мордвиш, то есть «маленький мордвин» или «сын мордвина». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Мордвишин буквально значит «чей? — Мордвишев», то есть потомок человека по прозвищу Мордвиш. В русских говорах такие формы на -ыш часто давали детям или младшим членам семьи: Мордвиш — младший из мордвы, либо ребёнок, которого в шутку называли так за смуглость, тёмные волосы или особенности речи.

В отличие от фамилий Мордвинов или Мордовин, которые прямо берут этноним в основу, Мордвишин — более редкая модель. Она показывает, что прозвище было не просто «мордвин», а именно Мордвиш, что могло быть внутрисемейным именем. В старых писцовых книгах XV–XVII веков такие прозвища фиксировались у русских крестьян и посадских людей, не обязательно имевших мордовское происхождение: этноним мог закрепиться за человеком, который жил среди мордвы или торговал с ней.

Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Нижегородской губерниях. Встречается и вариант написания Мардвишин, что связано с аканьем или простонародным произношением. По сословному составу Мордвишины — в основном крестьяне и мещане, хотя в XIX веке единичные носители выбивались в купечество.

Мордвишин — один из примеров, когда фамилия сохраняет не столько национальность предка, сколько бытовое прозвище, данное по внешнему или территориальному признаку. Искать в ней прямую наследственную связь с мордовским народом стоит лишь в том случае, если сохранились семейные предания или документальные подтверждения из конкретной местности.