Фамилия Морковник — наглядный пример того, как русское слово, казалось бы, прямо указывающее на овощ, на деле ведёт к прозвищу или роду занятий. В отличие от фамилий на -ов/-ин (Морковкин, Морковников), здесь мы видим суффикс -ник, который в русских фамилиях встречается реже и обычно указывает на лицо по роду деятельности или характерному признаку. Морковник — это не «сын Моркови», а сам человек, которого так прозвали.

Самая очевидная версия — профессиональная. Морковником в говорах могли называть огородника, который специализировался на выращивании моркови, или торговца ею. В старину прозвища по роду занятий были распространены шире, чем сейчас: Сапожник, Мельник, Рыбник. Морковник встаёт в этот же ряд. Вторая версия — прозвище по внешности или характеру. Человека с рыжими волосами (под цвет моркови) или с длинным носом могли дразнить Морковником. Третья, менее вероятная, — от слова «морковник» как названия пирога с морковью или блюда, но тогда прозвище скорее получил бы любитель такой еды, а не повар.

В исторических документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительно позднем закреплении и локальном бытовании. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит подобные образования к типично русским, но без географической привязки. Можно предположить, что Морковники чаще встречались в центральных и северных губерниях, где огородничество было развито, но точных данных нет. Фамилия не дворянская и не купеческая — скорее крестьянская или мещанская.

Интересно, что фамилия Морковник не дала распространённых вариантов с суффиксом -ов (Морковников) — этот вариант тоже существует, но как отдельная фамилия, а не как форма одной и той же. Морковник — более архаичная, беспатронимическая модель, где прозвище стало фамилией без добавления «чей сын».