Фамилия Морсалов — редкий случай в русской ономастике, где за основу взято не имя, не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с водой. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Морсала), остаётся основа «Морсал». Самое прямое и логичное объяснение: это вариант слова «морсак» или «морс» — в некоторых северных и поморских говорах так называли моряка, бывалого человека, ходившего по морю. Корень «мор-» здесь очевиден, а суффикс -сал мог возникнуть как диалектное искажение или прозвищная форма от «моряк». Таким образом, Морсалов — это «потомок моряка» или «сын того, кто ходил в море».

Есть и другая, менее вероятная версия, которую стоит упомянуть для полноты. В некоторых говорах слово «морсать» означало «брызгать», «плескать» или «мочить». Тогда Морсалом могли прозвать неаккуратного человека, который часто проливал воду, или же рыбака, постоянно возившегося с мокрыми сетями. Однако эта версия слабая: глагол «морсать» встречается редко и не имеет устойчивой прозвищной традиции, в отличие от «морсака» — моряка.

Географически фамилия Морсалов должна была закрепиться на Русском Севере — в Архангельской, Олонецкой, Вологодской губерниях, а также в Поволжье, куда поморы переселялись по торговым делам. Сословно это, скорее всего, крестьяне или посадские люди, но не дворяне: фамилия не фиксируется в родословных книгах и не имеет дворянских гербов. В XIX веке Морсаловы встречаются в метрических книгах Вятской и Пермской губерний — там, куда уходили на промыслы северяне.

Словообразовательная модель стандартна: суффикс -ов присоединён к прозвищу, оканчивающемуся на твёрдый согласный. Это типичная патронимическая фамилия, каких тысячи, но с редкой, «морской» основой. Если ваш предок носил фамилию Морсалов, с большой долей уверенности можно сказать: он происходил из семьи, где кто-то промышлял морем, ходил на судах или жил у большой воды.