Фамилия Мортиковы — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, имело не оскорбительный, а оборонительный или ироничный смысл. В основе лежит слово «мортик» — уменьшительная форма от «морда». В старых русских говорах «мордой» называли не только лицо, но и выступающую часть чего-либо, а в переносном смысле — нахального или бойкого человека. «Мортик» могло быть прозвищем для человека с круглым, широким лицом, либо для того, кто отличался дерзким нравом.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Мортиков — буквально «сын Мортика». Такие фамилии в XVI–XVII веках получали крестьяне и посадские люди, часто — по прозвищу отца, которое ещё не успело стать официальным именем. Важно, что фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени: в святцах нет имени Мортик или Морда.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается в старых переписях Вологодской, Костромской и Вятской губерний. Там, в среде крестьян-середняков, прозвища с корнем «морд-» были обычны: Мордов, Мордкин, Мордасов. Мортиковы, вероятно, происходят из той же среды — вольных хлебопашцев или ремесленников, которые не были ни дворянами, ни духовенством.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским словом «мурт» (смерть) или «мурта» (отсечённая голова), но в русской среде такое заимствование маловероятно для прозвища — слишком мрачно. Кроме того, фамилии на -ов от тюркских корней обычно пишутся через «у» (Муртазов), а не через «о».

Слово «мортик» в русских говорах могло также означать маленький топорик или молоток — диалектное «мортик» (от «мортирка»). Но эта версия слаба: прозвища по инструментам редко давали без дополнительного контекста (например, мастеру), а форма «Мортиков» в этом случае была бы скорее профессиональной, но таких записей в документах не сохранилось.

Таким образом, Мортиковы — фамилия, которая рассказывает о предке с характерной внешностью или характером: круглолицый, бойкий, возможно — задира. В русской ономастике это типичный случай, когда прозвище, данное в быту, закрепилось как фамильное имя и пережило века.