Фамилия Моржев — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед ономастами вопрос: что именно имели в виду, давая такое прозвище? Корень здесь — «морж», крупное морское млекопитающее. Сама фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ев, то есть изначально это было отчество: «чей сын?» — «Моржев», то есть сын человека по прозвищу Морж.

Прозвище Морж в русской среде могло возникнуть по нескольким сценариям. Самый очевидный — внешнее сходство: крупный, грузный, возможно, с окладистой бородой и усами, напоминающими моржовые клыки. Однако в северорусских говорах, особенно в Поморье, слово «морж» имело и переносное значение. Там так могли назвать человека, который не боится холода, привычен к суровой погоде, постоянно ходит в море, — то есть опытного зверобоя или рыбака. В этом контексте прозвище было не обидным, а уважительным, указывающим на выносливость и профессию.

Есть и более прозаичная версия: в некоторых диалектах «моржом» называли неуклюжего, медлительного человека (по аналогии с тяжеловесным животным на суше). Какая из этих версий верна для конкретной семьи Моржевых, без генеалогического исследования сказать нельзя, но географическое распространение фамилии подсказывает, что северный, поморский вариант наиболее вероятен. Фамилия Моржев встречается в основном на Русском Севере (Архангельская, Вологодская области) и в Сибири, куда северяне переселялись в более поздние века.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий, образованных от названий животных: Медведев, Волков, Лосев. Однако, в отличие от них, Моржев — фамилия гораздо более редкая, что косвенно подтверждает её узкую региональную привязку. Она не получила массового распространения, потому что само животное было знакомо далеко не всем жителям центральной России. Если ваш предок носил фамилию Моржев, с высокой долей вероятности он был либо потомком поморов-промысловиков, либо человеком, получившим прозвище за крепкое телосложение и «морозоустойчивый» характер.