Фамилия Мосев — одна из тех, где короткая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. Её ядро — «Мос» — может восходить и к личному имени, и к прозвищу, и даже к географическому названию. Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Мосев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Мос.

Самая прямая версия — происхождение от уменьшительной формы имени Мосей. Полное имя Мосей — это русский вариант библейского Моисей (в греческой передаче Mωυσῆς). В народной среде имя давало множество сокращений: Мосей, Мося, Моська. Фамилия Мосев, таким образом, означает «сын Мосея» или «потомок Моисея». Это объяснение самое распространённое и надёжное, его поддерживают ономасты, включая Б. Унбегауна, который в своём словаре русских фамилий указывает на связь основы «Мос-» с каноническим именем Моисей.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, — прозвищная. В северных и сибирских говорах словом «мос» называли крупного, неуклюжего человека, иногда — медведя. Прозвище Мос могли дать за внешность или характер. В этом случае фамилия Мосев — «из рода Моса», то есть потомок человека с таким прозвищем. Однако эта версия уступает первой по частотности: личные имена в основе русских фамилий встречаются гораздо чаще, чем прозвища от диалектных слов.

География фамилии не даёт однозначного ответа. Мосевы встречаются по всей России, но есть заметное сгущение в Поволжье и на юге — в Воронежской, Ростовской областях, Краснодарском крае. Там же часто встречается фамилия Мосин (от той же основы «Мося»), что косвенно подтверждает популярность имени Мосей в этих регионах.

Интересная деталь: фамилия Мосев может быть и болгарской. В Болгарии суффикс -ев так же продуктивен, как и в русском, а имя Мосей (болг. Мосей) известно. Поэтому у носителя фамилии Мосев могли быть предки как из русских крестьян, так и из болгарских переселенцев, особенно если семья живёт на юге России или в Бессарабии.

Короткая основа и отсутствие редких букв делают фамилию прозрачной для этимологии, но не дают возможности привязать её к какому-то одному сословию или занятию. Скорее всего, предки Мосевых — это люди, носившие имя Мосей, и фамилия закрепилась за ними в XV–XVII веках, когда шло массовое оформление русских фамилий по отчеству.