Фамилия Москолец — редкий случай, когда географическое название не превратилось в стандартную «столичную» фамилию, а сохранило локальный, почти деревенский оттенок. Вопреки ожиданиям, её основа — не Москва в привычном значении «главный город», а уменьшительная или пренебрежительная форма «Москва» в говорах. В старых русских диалектах «москолей» или «москолец» могли называть выходца из Московского княжества, но не жителя самого города, а скорее переселенца из московских земель в другие регионы — на Север, в Сибирь или на Урал.

Ключевая особенность — суффикс -ец. В русской ономастике этот суффикс образует названия жителей по месту (туляк — тулец, вологжанин — вологодец), но часто закреплялся в фамилиях как прозвище пришлого человека. Москолец — это не потомственный дворянин из Первопрестольной, а, вероятно, крестьянин или посадский, которого в чужой волости дразнили «москвой», то есть пришлым с юга. В отличие от фамилии Москвин (от названия жителя города), Москолец несёт оттенок отчуждения: так могли назвать того, кто «москвой прикинулся», или переселенца, говорившего на «московском» акающем говоре.

География фамилии подтверждает эту версию. Москолец встречается не в Центральной России, а в основном на Украине и в южных областях России (Белгородская, Воронежская области, а также в Запорожье и на Донбассе). В этих краях «москалём» (искажённое «москолец») испокон веков называли солдат и чиновников из Великороссии. Фамилия могла закрепиться за отставным служилым человеком, который осел на южных рубежах, или за крестьянином, которого перевели помещиком из Подмосковья в малороссийские степи.

Словообразовательная модель проста: корень «моск-» + суффикс «-ол-» (в диалектном варианте) + суффирь «-ец». Вариация «Москалец» (через «а») встречается чаще и считается литературной нормой для фамилий украинского происхождения — её носили, например, казаки. Форма «Москолец» с буквой «о» — архаичная или диалектная, она реже, но именно она сохранила первичное звучание прозвища, не подогнанное под правила украинской фонетики.

В словарях фамилию нередко путают с «Москвитиным» или «Москвиным», но разница принципиальна. Москвин — от названия жителя города, а Москолец — от прозвища, данного чужаками. Если ваш предок был Москолец, он, скорее всего, не был коренным москвичом, а наоборот — тем, кого в новой среде считали «москалём»: солдатом, переселенцем или беглым крестьянином, который принёс с собой северный говор и обычаи.