Фамилия Москалець звучит по-украински, и это прямо указывает на её происхождение. Она образована по типичной для украинских фамилий модели с уменьшительно-ласкательным или патронимическим суффиксом -ець. Основа здесь — «москаль». В украинском языке и в южнорусских говорах словом «москаль» традиционно называли выходца из Московского государства, русского человека, а также солдата. Таким образом, Москалець — это тот же «москаль», но с уменьшительным оттенком: буквально «маленький москаль» или «сын москаля».

С точки зрения словообразования фамилия Москалець стоит в одном ряду с такими украинскими фамилиями, как Запорожець (от «запорожец»), Козаченько (от «казак») или Москаленко. Суффикс -ець часто указывал на происхождение из какой-либо местности или принадлежность к группе. В данном случае прозвище Москаль мог получить человек, который пришёл из великорусских земель, служил в московском войске или просто говорил с характерным «акающим» говором. Его сына или потомка в быту уже называли Москальцем — отсюда и фамилия.

Интересно, что фамилия Москалець встречается преимущественно в центральных и западных областях Украины — на Житомирщине, Хмельниччине, Винничине. Это не случайно: именно в этих регионах в XVI–XVIII веках контакты с московскими служилыми людьми и переселенцами были особенно заметны, и прозвище «москаль» было не столько этническим, сколько социально-бытовым. В отличие от нейтрального или даже пренебрежительного оттенка в современном языке, в ту эпоху это могло быть просто указанием на место прежнего жительства.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает разницу в суффиксах: Москаленко (сын москаля) — самая распространённая форма на востоке Украины, Москалёв — типично русский вариант, а Москалець — более редкая западноукраинская версия. Если человек носит фамилию Москалець, его предки, скорее всего, жили на Правобережье и получили прозвище от соседей, которые выделяли их как «москалей» — выходцев или потомков выходцев из Московского государства.