Фамилия Москалева — женская форма фамилии Москалев, которая входит в число так называемых «этнических» прозвищных фамилий. В её основе лежит слово «москаль», и чтобы понять, что означала эта фамилия для предков, нужно разобраться в двух разных, но дополняющих друг друга смыслах этого слова.

Первый и самый распространённый смысл — южнославянский. У украинцев, белорусов и поляков «москалём» называли москвича, то есть жителя Московского государства, а позже — и любого великоросса, особенно солдата. Прозвище Москаль давали человеку, который пришёл из северных земель, говорил на «московском» говоре или служил в армии. Так могли окрестить и выходца из Москвы, и просто человека, чем-то напоминавшего окружающим приезжего из России. Фамилия, образованная от такого прозвища, закреплялась за семьёй пришлого человека, который оседал на новом месте.

Однако у слова была и вторая жизнь. В старину, особенно в южнорусских и украинских говорах, существовал глагол «москалить» — мошенничать, обманывать в торговле, плутовать. Поэтому существует версия, что прозвище Москаль могли дать нечистому на руку торговцу, обманщику или хитрому человеку. Эта версия менее романтична, но вполне правдоподобна: прозвища часто отражали не национальность, а характер или поведение человека.

Какая из версий правдоподобнее? Тут всё зависит от региона. На территориях современной Украины и Беларуси, где слово «москаль» было в ходу как этноним, скорее всего, фамилия указывала на происхождение предка. А вот в великорусских губерниях, где слово «москалить» было знакомо как обозначение плутовства, прозвище могло закрепиться за хитрецом. Впрочем, обе версии не исключают друг друга: в разных семьях фамилия Москалевы могла возникнуть независимо и по разным причинам.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к основе Москаль добавили типичный русский патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. Первоначально Москалев — это «сын Москаля», то есть потомок человека с таким прозвищем. Поскольку суффикс -ев, а не -ов, указывает на мягкую основу, фамилия легко вписалась в общерусскую систему именования. Женская форма Москалева появилась естественным образом как обозначение жены или дочери Москалева.

Интересно, что фамилия эта — не редкость, и встретить её можно по всей России, но особенно часто — в южных областях и в регионах, граничивших с Украиной. Там, где слово «москаль» было живым и употребимым, прозвища возникали чаще. Так что, если ваши предки носили эту фамилию, с большой долей вероятности они либо сами были пришлыми «москалями» в глазах соседей, либо жили в местности, где такое прозвище было в ходу.