Фамилия Москолев — одна из тех, что сразу цепляет взгляд своей географической отсылкой. Кажется, что её корень — «Москва», и носитель фамилии явно москвич. Однако в русской ономастике всё сложнее и интереснее.

Первый и самый очевидный путь — от прозвища или имени Москол. В старину Москолом могли называть человека, имевшего какое-то отношение к Москве: приезжего, торговца, беглого крестьянина или того, кто часто туда ездил. Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: «Москолев» значит «сын Москола». Но вот что важно: фамилия оканчивается на -ев, а не на -ов. В русском языке суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й. Если бы исходное слово было «Москол» с твёрдым «л», логичнее было бы ждать форму Москолов. Наличие -ев намекает, что в основе могла лежать форма Москоль (с мягким «л») или же имя/прозвище на -ий: например, Моско́лий или Моско́ль. Впрочем, в народной речи твёрдость-мягкость часто путали, так что строгой закономерности тут нет.

Вторая, более редкая версия отсылает к диалектному слову «москол» — так в некоторых говорах называли мошну, кошель или даже брюхо. Прозвище Москол могли дать либо запасливому, либо, наоборот, прожорливому человеку. Эта гипотеза менее популярна, но имеет право на существование: в основе многих русских фамилий лежат прозвища по внешности или привычкам, а не только по месту жительства.

Географически фамилия Москолев встречается негусто. По данным современных исследований, она рассеяна по центральной России и Поволжью, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что фамилия возникла не в одном месте, а в разных регионах независимо — каждый раз, когда появлялся свой Москол.

Стоит отметить, что в документах XVI–XVII веков фамилия не фиксируется — по крайней мере, в известных переписных книгах её нет. Это указывает на относительно позднее оформление: скорее всего, Москолевы — это бывшие крестьяне или посадские люди, получившие фамилию уже после отмены крепостного права, когда фамилии массово давали по прозвищам. Дворянских родов с такой фамилией не обнаружено.

Таким образом, Москолев — фамилия-загадка, где «московский» след скорее обманчив. Реальная история, вероятно, проще: жил человек с прозвищем Москол, и его дети стали Москолевыми. Откуда взялось само прозвище — из-за связи с Москвой или из-за мошны за поясом — теперь уже не узнать наверняка.