Фамилия Моськов — наглядный пример того, как простое, на первый взгляд, слово может таить в себе несколько возможных историй. В отличие от большинства фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), основа здесь неочевидна. Внешне фамилия выглядит как притяжательное прилагательное: «чей?» — Моськов, то есть потомок человека по прозвищу или имени Мосько.

Ключ к разгадке — в суффиксе -к-. В русской ономастике он часто указывает на уменьшительную или уничижительную форму. Мосько — это производное от имени Мосей (разговорный вариант библейского Моисей) или от Моска (уменьшительное от Мокий, церковное имя греческого происхождения). В бытовой речи XVI–XVII веков имя Моисей нередко сокращали до Мосей, а того, в свою очередь, до Моська. Таким образом, Моськов — это «сын Моськи», то есть потомок человека, которого в семье или в округе звали уменьшительно от Моисея.

Однако есть и вторая, более прозаичная версия, связанная с прозвищем. Слово «моська» в старых говорах означало не только маленькую собачку, но и, по данным словаря Даля, «морду, рыло», а также могло относиться к человеку с курносым или приплюснутым носом. Прозвище Моська могли дать за внешность — и тогда фамилия Моськов переходит в разряд «физиогномических», как Носов или Губин. Эта версия правдоподобна, если фамилия бытует в местностях, где имя Моисей было редким.

Географически фамилия Моськов встречается не повсеместно, а скорее пятнами: её фиксируют в старых переписях на юге России, в Курской и Воронежской губерниях, а также на Урале. Это косвенно подтверждает обе версии: на юге любили сокращённые формы имён, а в среде крестьян и однодворцев прозвища по внешности были обычным делом. В дворянских родословных книгах фамилия не значится — это типично крестьянская или мещанская фамилия, образованная в среде, где имя или прозвище закреплялись за родом без вмешательства канцелярии.

Интересно, что фамилия могла писаться и через «а» — Маськов. В старых документах, где грамотность была невысокой, безударная «о» и «а» часто путались, и одна и та же семья в ревизских сказках могла значиться то Моськовыми, то Маськовыми. Современное написание с «о» закрепилось под влиянием орфографии XIX века, но вариант с «а» — не ошибка, а свидетельство живой народной речи.