Фамилия Москвец — одна из тех, что сразу выдают географическую привязку. Её основа — «Москва», и здесь почти нет вариантов для спора: предок носителя фамилии был как-то связан с первопрестольной. Но связь эта не прямая, а через прозвище или указание на место жительства.

Словообразовательная модель фамилии указывает на её восточнославянское происхождение. Суффикс «-ец» в русских фамилиях (как и в украинских, белорусских) часто обозначал человека по месту его происхождения или жительства: туляк — тулец, вологжанин — вологодец, москвич — москвец. Так что Москвец — это «выходец из Москвы» или «тот, кто родом из Москвы». Форма «москвец» в старину была вполне употребительна наряду с «москвич», хотя к XIX веку почти вышла из употребления в литературном языке, сохранившись в диалектах и как прозвище.

Однако есть важный нюанс. В украинской ономастике фамилия Москвец встречается чаще, чем в великорусских губерниях. На Украине и в южнорусских землях слово «москаль» и его производные (Москвец, Москалец) имели устойчивое бытовое значение — так называли выходцев из Московского государства, солдат или переселенцев с севера. Поэтому для носителя фамилии из Черниговской, Полтавской или Харьковской губернии предок, скорее всего, был не просто москвичом, а человеком, которого окружающие воспринимали как «москаля» — пришлого с московской стороны. Фамилия могла закрепиться за одним таким переселенцем или за солдатом, осевшим на новом месте после службы.

Суффикс «-ец» в этой фамилии — открытый, без патронимического окончания «-ов» или «-ин». Это характерно для прозвищных фамилий, которые застыли в форме нарицательного имени. В официальных документах XVIII–XIX веков такие фамилии часто «обрубали» до чистой основы или, наоборот, добавляли типовой суффикс, превращая Москвеца в Москвецова. Но форма без суффикса притяжательности — более архаичная и прямая.

Версия о происхождении от личного имени Москва (а такое неканоническое имя в древности существовало, хоть и редко) менее вероятна. Имя Москва встречалось в документах XVI–XVII веков, но фамилия от него по логике должна была бы звучать как Москвин или Москвичев. Форма Москвец чётко указывает на модель «житель — выходец».

Таким образом, фамилия Москвец — это этно-географическое прозвище, которое закрепилось за человеком, пришедшим из Москвы или с московских земель, и получило наибольшее распространение не в самой Москве, а на окраинах государства — в первую очередь на украинских и южнорусских территориях, где слово «москвец» было бытовым обозначением пришлого.