Фамилия Мосцев — редкий случай, когда географическая привязка перевешивает все прочие версии. Её основа — топоним, а не личное имя или прозвище. В основе лежит название города Мосцево (вариант — Мостово) или одноимённого села, которые встречаются в исторических документах на территории бывшего Великого княжества Литовского, в частности в современной Беларуси и на Смоленщине. Житель такого поселения получал прозвание «Мосцев» — «тот, кто из Мосцева». Суффикс -ев указывает на принадлежность: сначала Мосцев — сын человека из Мосцева, затем фамилия закрепилась за родом.

Словообразовательная модель проста: топоним Мосц(ев) + суффикс -ев. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Мо́сцев. Встречающееся в некоторых базах написание через «а» (Масцев) — результат аканья, характерного для южнорусских и белорусских говоров, где безударное «о» произносится как «а». На письме это могло закрепиться, но исходная форма — именно через «о», от географического названия.

Есть и более прозаичная, но менее вероятная версия — от прозвища Мост. Если предок строил мосты или жил у моста, его могли назвать Мост, а потомка — Мосцев. Однако топонимическое объяснение убедительнее: фамилии от названий городов и сёл (типа Тверитинов, Ростовцев, Мосцев) — устойчивая и массовая модель в русской ономастике, особенно среди служилых людей и мещан, которые переселялись и получали прозвание по месту выхода.

География бытования фамилии подтверждает эту версию. Основные очаги Мосцевых — не центральная Россия, а западные области: Брянская, Смоленская, а также Беларусь и восток Украины. Это как раз зона расселения, где топонимы на -ово/-ево с корнем «мост» встречаются часто. В сословном плане носители фамилии — скорее всего, крестьяне или однодворцы, а не дворяне: фамилия не попала в «Бархатную книгу» и не фиксируется в родословных росписях знати.

Таким образом, Мосцев — фамилия-указатель: она говорит не о занятии или внешности предка, а о том, откуда он родом. Человек, носивший её, был выходцем из поселения с названием вроде Мосцево или Мостово, и это имя закрепилось за его потомками.