Фамилия Мотревичь — редкий случай в русской ономастике. Её написание с мягким знаком на конце (чь) сразу выдаёт в ней выходца из западных или юго-западных земель Российской империи, где польская и украинская традиции смешивались с русской. В отличие от привычных русских фамилий на -ов или -ин, модель на -ичь и её вариант -евичь — это типичный патроним (отчество, ставшее фамилией) для белорусской, украинской и польской языковых сред. Если бы предок жил в Великороссии, его записали бы как Мотрев или Мотревин.

Корень фамилии — Мотр-. Здесь возможны два основных пути. Первый: от женского имени Матрёна (в народном произношении — Мотря). Это сокращённая, обиходная форма, которая в быту полностью вытесняла полное имя. В таком случае Мотревичь — буквально «сын Мотри» или «потомок женщины по имени Мотря». Такое образование не редкость: фамилии, данные по матери, встречаются у внебрачных детей или в семьях, где женщина рано овдовела и вела хозяйство. Вторая версия — от прозвища Мотря, которое могло означать человека медлительного, «мотыляющегося» (от глагола «мотать» в значении «качать, шатать» или «тратить попусту»). Однако связь с именем Матрёна выглядит убедительнее: женские имена как основа патронимов — характерная черта украинской и белорусской антропонимии XVII–XVIII веков.

Суффикс -евич (в данном написании -евичь) указывает на то, что фамилия оформилась не в крестьянской среде центральной России, а в шляхетской или мещанской среде Речи Посполитой. В польской традиции окончание -icz (читается как «-ич») было нормой для фамилий благородного происхождения. На белорусских и украинских землях после разделов Польши фамилии на -ич/-евич массово фиксировались у православного и униатского населения. Фактически, Мотревичь — это «застывшее» отчество, которое перешло в фамилию без дополнительных русских суффиксов, что говорит о достаточно раннем закреплении (не позднее конца XVIII века).

Однородных фамилий, построенных по той же модели от того же корня, — Мотрич, Мотревич (без мягкого знака), Матревич — много в современной Беларуси, на Волыни и в Подолье. Написание с мягким знаком (Мотревичь) — это либо дореволюционная орфография, либо сознательное сохранение польского звучания (Mottrewicz). В современных документах такая форма встречается редко, и её носители, скорее всего, происходят из семей, которые эмигрировали или переселялись в XIX — начале XX века, сохранив старую запись фамилии в метрических книгах.