Фамилия Мотуш — редкий случай, когда разбор начинается не с корня, а с суффикса. В русских фамилиях почти не встречается окончание -уш, характерное для украинской и белорусской традиции. Именно там, на западе славянского мира, и стоит искать происхождение этой фамилии. Суффикс -уш в украинских и белорусских фамилиях часто указывает на ласкательную или уменьшительную форму имени или прозвища: Мотуш — это, скорее всего, Мот, то есть сокращение от имени Матвей (в народной форме Матюта, Матута) или от Матфий. В таком случае Мотуш — «маленький Матвей» или «сын Мота».

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия. В основе может лежать не имя, а прозвище от глагола «мотать». В южных и западных говорах «мотуш» или «мотуша» называли человека, который мотает что-либо — нитки, веревки, или же того, кто «мотается», то есть суетится, ходит без дела, непоседа. В белорусском языке «мотуш» — это ещё и моток ниток. Так что предок мог быть прозван за профессию (прядильщик, ткач, торговец мануфактурой) или за характер — беспокойный, непоседливый человек.

Географически фамилия Мотуш привязана к западным регионам бывшей Российской империи. Наибольшая концентрация носителей — в Беларуси (особенно в Минской и Брестской областях) и на западе Украины. В России фамилия встречается редко, в основном как результат миграций XIX–XX веков. Интересно, что в польском языке есть слово «motusz» (моток), что подтверждает западнославянский след фамилии.

Фамилия не имеет отношения к дворянским родам — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от прозвища или имени в бытовой, неофициальной форме. Она не попала в списки титулованных фамилий, но сохранилась в народной среде, что делает её живым свидетельством того, как в деревнях и местечках называли человека по имени отца или по занятию.