Фамилия Можеровцев — одна из тех, где за неброским звучанием скрывается неожиданно прозрачная и конкретная история. С первого взгляда корень «можер» наводит на мысль о возможной географической привязке (например, к городу Можайск или реке Можайке), но это ложный след. На самом деле основа здесь — «можер» или «мажер», искажённое от «можжевель» или «можжевельник».

В основе фамилии лежит прозвище Можер или Можерец. Так в средней полосе России могли назвать человека, который жил рядом с зарослями можжевельника, торговал его ягодами или древесиной, либо занимался изготовлением поделок из этого кустарника. Можжевельник ценился в народной медицине и быту, так что прозвище могло быть профессиональным: например, сборщик или продавец можжевеловых ягод, которые использовали как пряность и лекарство. Второй вариант — прозвище относилось к человеку с колючим, цепким характером, «как можжевельник».

Суффикс «-цев» указывает на отчество от прозвища Можерец: Можерец → Можеровец (сын Можерца) → Можеровцевы. Такая словообразовательная модель типична для южнорусских и отчасти украинских фамилий, где суффикс «-ец» давал основу, а затем прибавлялся «-ов/-ев». В северных и центральных губерниях чаще встречалась бы форма Можеров или Можерев, без этого промежуточного звена. Таким образом, фамилия Можеровцев — это «сын человека по прозвищу Можерец», и географически она тяготеет к районам, где говорили на переходных говорах с чертами южного наречия.

Встречается фамилия редко, преимущественно в Поволжье и центральных областях России. В дореволюционных документах носители могли записываться как Можеровцевы, а в быту — упрощённо Можеровы, но в переписях и метриках удерживалась полная форма. Прозвищная основа не связана с дворянством или знатным родом: это типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от местного слова, которое сегодня почти забыто. Единственный нюанс — написание через «о» в первом слоге (Можеровцев) закрепилось под влиянием акающих говоров, где «можер» звучало как «мажер», но на письме сохраняли литературную норму.