Фамилия Можевитинов — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные повороты. В ней отчётливо слышится слово «можжевельник», и это самый логичный путь для объяснения: прозвище Можевитник или Можевитинов могли дать человеку, жившему в густых зарослях можжевельника, либо тому, кто торговал можжевеловыми ягодами, древесиной или дёгтем. Однако в русских говорах слово «можжевельник» имело множество диалектных вариантов: можжуха, можай, мозжевельник, можевый куст. Форма «можевит» или «можевитый» (от «можжевеловый») могла бытовать в южнорусских или западных областях, где звук «жж» стягивался до «ж» или вовсе выпадал.

Но есть и менее очевидная версия, которую стоит рассмотреть. В старых писцовых книгах встречается слово «можевитый» в значении «могучий, сильный, дородный» — от диалектного «можеть» (мочь). Если так, то прозвище Можевит могло означать «силач» или «влиятельный человек». Эта гипотеза менее популярна, но лингвистически возможна: суффикс -ит- в прозвищах указывал на обладание качеством (ср. «богатый», «рогатый»). Однако в пользу «растительного» происхождения говорит типичная модель: фамилии на -итинов (Можевитинов, Рябитинов, Калитинов) почти всегда образованы от названий кустарников и деревьев.

Суффикс -итинов — редкий и архаичный. Он сложился из прозвища на -ита (-итин) и стандартного патронимического -ов. Прозвища на -ита в XV–XVI веках часто давали по месту жительства или характерному признаку: «Можевита» — человек, живущий у можжевелового бора. Позже это прозвище закрепилось как фамилия в форме Можевитинов, то есть «сын Можевиты». Такая модель характерна для северных и центральных уездов России, где фамилии часто фиксировали именно прозвище отца, а не его ремесло.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках Можевитиновы встречаются в основном в Вятской губернии и в Пермском крае — регионах, где можжевельник растёт обильно, а фамилии с «растительными» корнями (Кедров, Соснин, Можжевелов) были обычны. В XIX веке часть Можевитиновых числилась среди государственных крестьян и мещан, никаких дворянских родов с такой фамилией не известно.

Спор о значении решается просто: если бы основа была от «могучий», мы бы ожидали форму Могевитинов или Можевитов, а не с корнем «мож-», прямо указывающим на можжевельник. Поэтому наиболее вероятно, что предок носителя фамилии жил на можжевеловом пустоши или собирал ягоды можжевельника для продажи — промысел, распространённый в лесных губерниях. Фамилия сохранила не просто растение, а диалектное название, которое сегодня почти забыто.