Фамилия Можжевитин — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычной основой. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён или распространённых профессий, эта отсылает к миру растений. Корень здесь — «можжевел-» (в народном произношении часто «можжевёл»), то есть можжевельник. Фамилия, скорее всего, прозвищная: Можжевитином или Можжевельником могли прозвать человека, жившего рядом с зарослями этого кустарника, либо того, кто занимался его сбором или продажей (например, для окуривания изб или изготовления поделок из ароматной древесины). В русских говорах можжевельник называли ещё «верес», «верест», но форма «можжевит» или «можжевел» встречается в северных и центральных регионах.

Словообразовательная модель — суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Можжевитина». Это типичная патронимическая (точнее, по прозвищу отца) модель, характерная для центральной и северной России. Суффикс -ин, а не -ов, часто встречается у фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -а/-я (ср. Ильин, Птицын). В данном случае основа «Можжевит» (человек, связанный с можжевельником) дала форму Можжевитин.

Географически фамилия редкая и имеет очаговое распространение. Согласно доступным данным, её чаще всего фиксировали в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — то есть в зоне хвойных лесов, где можжевельник обычен. Встречаются варианты написания: Можжевелов, Можжевельников, Можжевитинов (с наращением -ов). Можжевитин — более краткая и, вероятно, более старая форма, без лишнего суффикса.

В дореволюционных источниках фамилия фиксируется среди крестьян и мещан. В списках жителей Вологодской губернии XIX века встречаются Можжевитины, что подтверждает её северное происхождение. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что логично: прозвища от названий растений и ландшафта чаще давали простым людям, а не знати.

Таким образом, Можжевитин — фамилия, которая прямо указывает на природное окружение предка. Она не говорит о его профессии или социальном статусе, но даёт живую зарисовку быта: лес, запах смолы, можжевеловые ветки, которые клали в избах от моли или использовали в бане.