Фамилия Мудрецов отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и образована от личного прозвища Мудрец. Это типичная русская «патронимическая» модель: суффикс -ов добавлялся к прозвищу отца, чтобы обозначить его сына или потомка. Проще говоря, Мудрецов — это «сын Мудреца», а со временем прозвище закрепилось за всем родом.

Прозвище Мудрец вряд ли было насмешливым. Скорее всего, его давали человеку, который славился благоразумием, житейским опытом и умением дать дельный совет. В крестьянской и купеческой среде, где слово «умный» часто означало «рассудительный» и «осторожный», такое прозвище звучало как похвала. Мудрость прославляли пословицы многих народов: русская «Мудрый слышит вполслова», китайская «Мудрый человек требует всего только от себя, ничтожный же — всего от других», арабская «Храбреца испытывает война, мудреца — гнев, друга — нужда». Впрочем, у слова «мудрец» в некоторых говорах было и второе, ироничное значение — «тот, кто дурит, упрямится». Если прозвище давали с таким оттенком, оно могло закрепиться за человеком своенравным и себе на уме, но эта версия менее распространена.

Интересно, что фамилия Мудрецов встречается заметно реже, чем её «родственники» по корню: Мудров, Мудрёнов или Мудрицкий. Причина проста: прозвище Мудрец звучало слишком явно и лестно, поэтому в официальных документах его часто заменяли на более нейтральные формы. Те же, кто носил фамилию Мудрецов, сохранили исходное прозвище без изменений, что делает её ценной для историка: она точнее других передаёт, как предка называли в быту.

Сословных ограничений у фамилии не было. Мудрецовыми могли стать и крестьяне, и мещане, и служилые люди — прозвище не указывало на ремесло или место жительства, а описывало характер. Географически фамилия рассеяна по всей России без ярко выраженного «гнезда», что тоже говорит о её прозвищном, а не локальном происхождении.