Фамилия Мукачев — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. В её основе лежит топоним Мукачево — город в Закарпатье, известный с XI века. Модель образования проста: к названию места добавили суффикс -ев, который в русской традиции указывает на принадлежность («чей?» — мукачевский, сокращённо Мукачев). Так фамилию мог получить человек, который переехал из Мукачева в другой регион, или тот, чьи предки были оттуда родом. В среде русского купечества и служилых людей XVI–XVII веков такие «географические» фамилии были распространённым способом закрепить за семьёй память о прежнем месте жительства.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает, что основа оканчивается на мягкий согласный или на -й (в данном случае — на -ч, который в древнерусском был мягким). Это типичная восточнославянская модель, хотя сама фамилия могла возникнуть на стыке культур. Мукачево долгое время находилось на границе влияния разных государств, но носитель фамилии Мукачев, скорее всего, имел русские корни и воспринял название города как основу для прозвания.

Интересно, что фамилия не получила массового распространения. В отличие от «столичных» фамилий вроде Москвин или Тверитинов, Мукачев встречается реже, что говорит о локальном происхождении. Возможно, предки первого Мукачева не были выходцами из самого города, а жили в окрестной деревне, названной по имени города, или же прозвище закрепилось за одним-двумя родами переселенцев. Встречается также вариант написания с ударением на второй слог — Мукачёв, что не меняет сути, а лишь отражает особенности произношения в говорах.

Других версий, связывающих фамилию с прозвищем от слова «мука» (как страдание или как продукт), у этимологов нет. Связь с мукой лингвистически не подтверждается: слово «мука» дало бы фамилию Муков или Мукин, но не Мукачев. Так что географическая версия остаётся единственной и надёжной.