Фамилия Мукантаевы — это яркий пример фамилии, образованной по тюркской модели с помощью патронимического суффикса. Её основа — личное имя Мукантай. Разбор показывает, что фамилия происходит от мужского имени, которое, в свою очередь, состоит из корня «Мукан» и уменьшительно-ласкательного аффикса «-тай», характерного для казахского, киргизского и других тюркских языков. Имя Мукан, скорее всего, восходит к арабскому «Мухаммад» (прославляемый, достохвальный), которое в тюркской среде претерпело фонетическое изменение: «Мухаммад» → «Мукан» → «Мукантай». Таким образом, фамилия Мукантаевы буквально означает «потомки Мукантая» или «принадлежащие к роду Мукантая».

Географически фамилия Мукантаевы с высокой вероятностью привязана к Казахстану, а также к сопредельным регионам России (Оренбургская, Астраханская области, Алтай) и Центральной Азии, где распространены тюркские народы. В русских документах эта фамилия закрепилась через систему суффиксации «-ев» (а не «-ов»), что типично для фамилий на мягкий согласный или «й»: Мукантай → Мукантаев. В исконной тюркской среде фамилия могла бы выглядеть как Мукантайулы (сын Мукантая), но в русском административном учёте приобрела привычную форму.

Интересная деталь: суффикс «-тай» в тюркских именах не только уменьшительный, но и мог указывать на принадлежность к определённому роду или племени, а также на молодость или малый возраст носителя имени. Поэтому предок-родоначальник, которого звали Мукантай, мог быть младшим сыном или просто носителем ласкового прозвища, которое со временем стало официальным именем. Сословно Мукантаевы могли относиться к казахам-скотоводам, но не исключено, что среди них были и представители служилого сословия, если речь идёт о татарских мурзах или башкирских старшинах — в таких случаях фамилии с «-тай» нередко фиксировались в дворянских родословных книгах. Точных данных о массовом распространении фамилии в других социальных слоях нет, поэтому здесь стоит ограничиться предположением о её преимущественно тюркском крестьянском или кочевническом происхождении.