Фамилия Мукатанов — яркий пример того, как географический маркер становится родовым именем. В её основе лежит топоним: название казахского села Мукатан (или аула с таким именем), которое, в свою очередь, происходит от личного имени Мукатан. Это имя распространено в тюркоязычной среде и восходит к арабскому «мукаттан» — «разрезанный», «отделённый», хотя в бытовом употреблении могло означать «отдельный», «особенный» человек или же быть вариантом имени Мухаммед.

Модель образования фамилии — классическая для русского языка: к основе «Мукатан» добавили патронимический суффикс -ов, который в XIX–XX веках активно присваивали представителям тюркских народов при переходе на оседлость и получении документов. Таким образом, Мукатанов буквально значит «сын Мукатана». Если бы фамилия формировалась по казахской традиции, она звучала бы как Мукатанұлы.

Встречается фамилия в основном в Казахстане и среди казахской диаспоры в России (Оренбургская, Астраханская области). Носители, скорее всего, потомки скотоводов или земледельцев из родов, кочевавших в районе современного села Мукатан в Кызылординской области. Интересная деталь: ударение, судя по фонетике тюркских языков, падает на последний слог — Муката́нов, хотя в русском языке его часто смещают на третий слог, подгоняя под привычные модели.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её ошибочно связывают с русским словом «мука» или «катанки» (валенки), но это народная этимология: корень здесь однозначно тюркский, а не славянский.