Фамилия Мухорцева — женская форма фамилии Мухорцев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое давали человеку по характерной внешности или масти лошади. Основа фамилии — слово «мухортый». В русских говорах так называли лошадей неопределённой, блёклой масти: что-то среднее между гнедой и каурой, с желтоватым оттенком. Перенос на человека был простым и обидным: мухортым могли прозвать человека невзрачного, бледного, с «мышиным» цветом волос или просто невыразительной наружности.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: основа «мухорт-» + суффикс принадлежности «-ев» (в форме Мухорцев) и окончание «-а» для женского варианта. Фамилия не дворянская, не семинарская — она бытовая, крестьянская или мещанская. Такие прозвища часто становились фамилиями в среде, где внешность или её оценка были главным отличительным признаком человека в общине.

Интересная деталь: фамилия редкая и географически привязана к северо-восточным и уральским регионам России. Встречается в Пермском крае, Кировской области и на Урале. Это не случайно — слово «мухортый» активно бытовало именно в северных и восточных говорах. В центральных областях его почти не знали, и там фамилия не прижилась.

В отличие от фамилий на «-их» или «-ых», которые тоже строятся от прозвищ, Мухорцевы не получили патронимического суффикса «-ин» (типа Мухортин), а оформились по типу «чей?» — то есть «сын Мухортого». Это указывает на то, что прозвище было дано не отцу, а, возможно, самому первому носителю, и фамилия закрепилась уже в XVI–XVII веках, когда модель на «-ов/-ев» стала господствующей.

Встречается вариант написания через «а» — Мухортцева, с вставным «т». Это не ошибка, а диалектное произношение: в некоторых говорах слово звучало как «мухортный», и суффикс «-цев» дал форму Мухортцев. Оба варианта считаются однокоренными и восходят к одному прозвищу.

Если вы носите эту фамилию, то ваш предок, скорее всего, не был знатным или богатым. Но он был заметным в своей деревне — хотя бы потому, что получил прозвище, которое запомнили и передали детям.