Фамилия Мулеванов происходит от личного прозаища Мулеван, а то, в свою очередь, связано с глаголом «мулевить». В сибирских говорах это слово означало «пережевывать», поэтому первая и самая очевидная версия рисует нам предка-любителя плотно поесть и подолгу жевать. Прозвища, данные по привычкам в еде, на Руси встречались часто, так что этот вариант имеет право на существование.

Однако есть и вторая, более интересная версия, которая уводит нас в белорусский язык. Там есть глагол «муліць» — «натирать, надавливать». Если принять эту гипотезу, круг значений расширяется. Мулеваном могли назвать банщика, который старательно и со знанием дела «натирал» парящихся веником или мочалкой. Либо, что тоже логично, прозвище могло прилипнуть к человеку надоедливому, упертому, который буквально «давит» на окружающих своей настойчивостью.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Сибирская привязка «мулевить» выглядит соблазнительно, но географически фамилия могла возникнуть и в западных регионах, где было сильно белорусское влияние. Скорее всего, перед нами случай, когда два разных корня случайно совпали в звучании, и фамилия вобрала в себя оба смысла.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Мулевана» или «из рода Мулевановых». Сама фамилия — потомок человека, которого в округе знали под этим прозвищем, независимо от того, чем именно он занимался: любил ли поесть, работал ли в бане или просто изматывал родню своим характером.

Отдельного внимания заслуживает редкость фамилии. Она не входит в число распространенных, что говорит о локальном происхождении — от одного конкретного прозвища в одном конкретном месте. Носители фамилии, скорее всего, потомки одного рода, а не нескольких независимых семей, получивших одинаковое прозвание в разных губерниях.