Фамилия Мулеванов образована от личного прозвища Мулеван и относится к распространенному типу русских фамилий на -ов, то есть по сути отвечает на вопрос «чей?» — сын Мулевана. Но вот что стояло за этим прозвищем — вопрос, на который нет однозначного ответа, и в этом главный интерес.

Самая распространенная версия связывает прозвище с сибирским диалектным глаголом «мулевить» — «пережевывать». Если так, то Мулеваном могли назвать человека, который любил плотно и подолгу поесть, этакого медлительного едока. Версия живая и бытовая, она хорошо объясняет, как прозвище могло закрепиться за человеком в крестьянской среде, где особенности поведения часто становились основой для уличного имени.

Вторая версия ведет к белорусскому глаголу «муліць» — «натирать, надавливать». Смысл здесь уже иной: прозвище могло указывать либо на профессию (например, банщика, который растирает и «надавливает» парящихся), либо на характер — так могли сказать про надоедливого, упертого человека, который буквально «давит» на окружающих своей настойчивостью. Эта версия менее популярна, но у нее есть своя логика: в белорусских и западнорусских говорах такие глаголы действительно встречаются.

Какую из версий считать основной — сказать трудно. Сибирский след выглядит привлекательнее хотя бы потому, что фамилия Мулевановы чаще встречается за Уралом, где диалектное слово «мулевить» было в ходу. Но и белорусский вариант сбрасывать со счетов нельзя: фамилии свободно перемещались вместе с носителями, и прозвище могло прийти в Сибирь из западных земель.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Мулевановы могли появиться и в XVII, и в XIX веке — в зависимости от того, когда конкретная ветвь рода получила закрепленное наследственное имя. Прозвище же, скорее всего, старше самой фамилии на одно-два поколения.

Словообразовательно фамилия прозрачна: основа Мулеван- плюс типичный русский суффикс -ов. Интересно, что само прозвище Мулеван звучит как причастие — «пережеванный» или «натертый», хотя по смыслу оно, конечно, относится к деятелю, а не к объекту действия. Такая игра формы и значения — не редкость в народной антропонимии.

В итоге Мулевановы — это фамилия-загадка с двумя равноправными ключами: сибирским «пережевывать» и белорусским «натирать». Какая бы версия ни оказалась верной для конкретной семьи, фамилия остается живым памятником славянской лексики и народной культуры.