Фамилия Мулява звучит непривычно для уха, привыкшего к стандартным русским фамилиям на -ов и -ин. И это не случайно: перед нами яркий пример прозвищной фамилии, которая, скорее всего, имеет не великорусское, а белорусское или западнорусское происхождение. Вопрос «откуда она взялась» имеет как минимум три правдоподобных ответа, и каждый из них рисует совершенно разный портрет предка.

Самая распространенная версия связывает прозвище с диалектным словом «мулявка» — так в некоторых говорах называют мелкую рыбешку, малька. Если следовать этой логике, Мулявой могли окрестить незадачливого рыбака, которому в сети попадалась только мелочь, либо человека невысокого роста, худощавого и юркого, который своим поведением напоминал шуструю рыбку. Версия живая и образная, но не единственная.

Вторая гипотеза уводит нас в белорусский язык, где есть глагол «муляць». У него два основных значения: «ждать» и «беспокоить». Отсюда и развилка в толковании. Если опираться на первое значение, то Мулявой могли назвать долгожданного, выстраданного сына — родители как бы зафиксировали в прозвище всю тяжесть ожидания. Если же вспомнить второе значение, то прозвище доставалось человеку беспокойному, суетливому, который постоянно досаждал окружающим своей активностью.

Третья версия отталкивается от общерусского глагола «мулить». В прямом смысле он означал «тереть, нагнетать, жать, производя зуд и боль» — например, так говорили о неудобной обуви. Но в народной речи у этого слова было много переносных значений, и они гораздо интереснее для этимолога. «Мулить» значило «медленно и вяло жевать или говорить», «надоедать, докучать», «обманывать посулом, манить» и даже «биться, маяться». Соответственно, прозвище Мулява могло закрепиться за человеком медлительным и нерасторопным, либо, наоборот, за тем, кто любил лукавить и обещать то, чего не сделает. Иногда так характеризовали чрезмерно любопытного человека или того, кто вечно беспокоился по пустякам.

Какую из версий считать основной? Скорее всего, истина где-то посередине. Белорусский след выглядит убедительным, учитывая, что фамилия с таким финальным -ава (не путать с русским -ава) типична скорее для западных регионов. Но и русский диалектный пласт со словом «мулить» сбрасывать со счетов нельзя. В любом случае, перед нами прозвище, которое описывало либо внешность, либо характер, либо привычки человека. Точное значение утрачено вместе с теми, кто давал это прозвище, но сам факт его многозначности говорит о богатстве народной речи, где одно короткое слово могло вместить в себя целую историю.