Фамилия Мулявин — один из тех случаев, когда за простым на первый взгляд родовым именем скрывается целый веер прозвищных значений, и точно сказать, за что именно предок получил такое имя, сегодня уже невозможно. Ясно одно: фамилия образована по самой распространённой русской модели — от личного прозвища Мулява с помощью патронимического суффикса -ин, который указывает на принадлежность роду: «чей-то сын, внук, потомок». То есть Мулявин — это буквально «сын Мулявы».

Корень, вокруг которого строится вся история, — глагол «мулить», широко известный в диалектах. Его прямое значение — «тереть, нагнетать, жать, причиняя зуд или боль». Но в живой речи слово давно обросло переносными смыслами, и именно они, скорее всего, и дали жизнь прозвищу. Так, «мулить» могло означать «медленно и вяло жевать или говорить», «надоедать, докучать», «обманывать посулом, манить» или даже «биться, маяться». Исходя из этого, Мулявой вполне могли прозвать человека медлительного, нерасторопного, вялого, либо, наоборот, назойливого и беспокойного по пустякам, либо лукавого, любящего пообещать, но не выполнить.

Есть и белорусская версия, которую также стоит принять во внимание. В белорусском языке существует глагол «муляць», который переводят и как «ждать», и как «беспокоить». Отсюда — красивая гипотеза, что Мулявой родители могли назвать долгожданного, выстраданного сына. Впрочем, эта версия выглядит менее убедительной, чем диалектная русская: слишком уж широко глагол «мулить» бытовал в северных и центральных говорах, где и формировались фамилии на -ин.

Отдельного внимания заслуживает ещё одно, почти забытое значение. В некоторых говорах словом «мулявка» называли мелкую рыбу, малька. Если прозвище восходит к этому слову, то Мулявой могли окликнуть либо неудачливого рыбака, приносившего домой лишь мелочь, либо человека маленького, худощавого и юркого, которого сравнивали с шустрым мальком. Эта версия объясняет появление фамилии не через характер, а через внешность или род занятий, что для прозвищной традиции не менее типично.

О точном месте и времени возникновения фамилии Мулявин говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по конкретным родам часто скудны. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и бытует, говорит о том, что прозвище Мулява в своё время было живым и узнаваемым, а человек, носивший его, оставил по себе память в потомках. Сегодня фамилия Мулявин — это не просто указание на предка, а замечательный памятник славянской письменности и культуры, хранящий в себе отголоски диалектной речи и народного характера.