Фамилия Малявин, а в семейном варианте Малявины, происходит от прозвища Малява. Самая вероятная версия — это домашнее, ласкательное имя ребенка. В русских семьях маленьких детей часто называли Малюга, Малюта, а форма Малява — из того же ряда, от корня «мал-». Это объяснение проще и естественнее, чем попытки связать прозвище с профессией.

Менее убедительна, но возможна связь с нарицательным «малява» — так в диалектах называли малька, только что вылупившуюся личинку рыбы. В этом случае прозвище могли дать незадачливому рыбаку, который ловил одну мелочь. Версия о происхождении от глагола «малевать» (расписывать красками, работать кистью) и профессии маляра ономасты считают малоправдоподобной: для маляров существовали свои устойчивые фамилии, образованные напрямую от названия ремесла.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Малявин, то есть сын или потомок Малявы. В форме множественного числа — Малявины — фамилия обычно обозначает целый род или семейство.

Среди известных носителей фамилии — актриса Валентина Малявина и художник Филипп Малявин, чьи яркие, «малеванные» полотна с крестьянками в красных юбках иногда заставляют вспомнить о глаголе «малевать», хотя к происхождению самой фамилии это отношения не имеет.