Фамилия Мунихов звучит для русского уха немного на иностранный лад, и это ощущение не обманывает. Её основа — не древнерусское прозвище, а немецкая фамилия Мюнних (Münnich), которая попала в Россию вместе с её знаменитым носителем — графом Бурхардом Кристофом фон Мюннихом, фельдмаршалом и государственным деятелем при Анне Иоанновне.

Словообразовательная модель проста: немецкая фамилия Мюнних (которую в России часто писали через «у» — Муних) обрастает русским патронимическим суффиксом -ов. Так появилась фамилия Мунихов, то есть «сын (или потомок) Муниха». В этом смысле она устроена так же, как и сотни других дворянских фамилий, образованных от иностранных корней: например, Лермонтов (от шотландского Лермонт) или Гамильтонов (от шотландского Гамильтон).

Сам корень «Муних» восходит к немецкому Mönch — «монах». Фамилия Münnich изначально была прозвищем, которое давали человеку, похожему на монаха или служившему в монастыре. В русском языке этот корень не имеет никакого отношения к «муке» или «мунить» — это чистое заимствование.

География фамилии Мунихов в России не широкая, но устойчивая. Встречается она чаще всего в бывших столичных губерниях и на юге страны, что объясняется историей: потомки обрусевших немецких дворян и офицеров расселялись по империи неравномерно. В отличие от массовых крестьянских фамилий, Муниховы — это почти всегда след конкретного, известного рода, хотя со временем фамилия могла закрепиться и за прислугой или крепостными, взятыми из имений Мюннихов.

Интересная деталь: до реформы орфографии 1918 года фамилию нередко писали через «ѣ» — Мунѣховъ, что отражало старомосковское произношение «е» как «ѣ» в некоторых заимствованных словах. Сегодня такое написание — верный признак старой дворянской ветви, если оно встречается в дореволюционных документах.