Фамилия Мунов — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачная основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. Корень «мун» может восходить к разным источникам, и выбор между ними зависит от того, в какой среде и где именно жили первые носители фамилии.

Самый вероятный вариант — тюркское происхождение. В тюркских языках слово «мун» (или «мюн») означает «горе», «беда», «печаль», а также «недостаток», «изъян». Прозвище Мун могли дать человеку за угрюмый нрав, за печальную судьбу или, напротив, в качестве охранительного имени — чтобы злые силы обходили его стороной, считая уже и так «отмеченным» горем. В таком случае фамилия Мунов образована по стандартной русской модели: к основе Мун добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Муна» или «принадлежащий Муну». Это типично для регионов, где русское население долго и плотно контактировало с тюрками — Поволжье, Урал, Сибирь.

Вторая версия — калмыцкая. В калмыцком языке «мун» — «плохой», «дурной», «скверный». Прозвище Мун (Плохой) давали либо как оберег (чтобы настоящие беды обходили ребёнка), либо как характеристику поведения. Калмыки, переходя в православие, нередко получали фамилии, образованные от прежних прозвищ по той же русской модели. Поэтому Мунов — фамилия, распространённая среди потомков крещёных калмыков, особенно в Астраханской губернии и на Дону.

Третья, более редкая, версия — из корейского. В корейском языке «мун» (문) — один из распространённых слогов в фамилиях (например, Мун, Мун-хва). Однако фамилия Мунов, а не просто Мун, скорее всего, появилась у корейцев, живших в Российской империи и СССР: к корейской основе добавили русский суффикс -ов, чтобы фамилия звучала «по-русски» и легче вписывалась в документы. Это характерно для советских паспортных практик 1930-х годов, когда корейским фамилиям нередко придавали славянское окончание.

С точки зрения словообразовательной модели фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, а основа — прозвище или имя. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Муно́в (как в большинстве фамилий на -ов от односложных основ).

География фамилии сегодня размыта: Муновых можно встретить в Калмыкии, Астраханской области, в Татарстане, а также на Дальнем Востоке (среди потомков корейцев). Сословное происхождение определить сложно: фамилия не дворянская и не купеческая, её носители, скорее всего, были крестьянами, казаками или мещанами. В любом случае, фамилия Мунов — яркий пример того, как одна короткая основа может объединять совершенно разные этнические и культурные линии.