Фамилия Мурдугов — одна из тех, где корень ставит исследователя в тупик. Сразу скажем: ничего общего с «мурлыканьем» или «мурлом» здесь нет. Основа «мурдуг» — это тюркское слово, которое в разных языках (кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском) означает «борода» или, в более узком смысле, «бородач». Человек с окладистой бородой мог получить прозвище Мурдуг, а его потомки — фамилию Мурдуговы.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую модель образования от прозвища или имени, распространённую в среде крестьян и казачества. Однако география фамилии подсказывает, что её носители — выходцы с Северного Кавказа, скорее всего из Дагестана или Чечни, где тюркские языки соседствуют с кавказскими. Встречается фамилия и у терских казаков, которые активно контактировали с горскими народами и нередко перенимали прозвища от соседей.

Есть и другая, менее вероятная версия: «мурдуг» могло быть искажённым вариантом арабского имени Мардук или же местным вариантом персидского «мурд» (смерть) с суффиксом «-уг». Но она не выдерживает критики: ни в одном известном словаре тюркских заимствований в русском языке такого корня нет. Правдоподобнее всего связь с внешностью — борода, которая в традиционной культуре горцев была признаком зрелости и уважения.

В дореволюционных записях фамилия почти не встречается за пределами Терской области. Это говорит о том, что Мурдуговы — фамилия относительно молодая, сформировавшаяся в XIX веке, когда началась массовая фиксация фамилий у горских народов. Сегодня её можно встретить в Ставропольском крае, Кабардино-Балкарии, а также среди потомков переселенцев в Средней Азии.