Фамилия Мурьева образована от прозвища Мурий, которое восходит к украинскому прилагательному «мурий». Слово означает «темно-серый, серо-бурый» или «темно-желтый», и чаще всего его применяли к масти животных. Однако по отношению к человеку оно могло указывать на цвет волос: так могли прозвать того, кто выделялся необычным, пепельным или буроватым оттенком шевелюры.

Модель образования здесь простая и прозрачная. Прозвище Мурий давалось одному человеку, а его потомки со временем получили фамилию Мурьева. Суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально фамилия отвечает на вопрос «чей?» и означает «дочь или жена Мурия». Это типичная для русской и украинской ономастики схема, где притяжательный суффикс закреплялся за семьей через поколения.

Интересно, что в отличие от более частых фамилий, образованных от крестильных имен или названий профессий, Мурьева держится на редком диалектном слове. В литературном русском языке прилагательное «мурый» почти не встречается, зато в украинских говорах оно живо до сих пор. Это сразу выдает юго-западное, скорее всего украинское или пограничное, происхождение родового прозвища.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшие параллели — Муров, Муровей, Мурый. Все они восходят к тому же корню, но Мурьева выделяется именно суффиксом -ев, который в данном случае присоединился к основе на -ий. Такая форма типична для фамилий, которые закреплялись в письменных документах через отчество: сын Мурия писался как Мурьев, а для женщин и их потомков по женской линии закрепилась форма Мурьева.

Что касается социального контекста, то прозвища по внешности, особенно по цвету волос, давали людям любого сословия — от крестьян до казаков. В среде запорожского и донского казачества, где украинская речь была основной, подобные прозвища встречались часто. Поэтому предки Мурьевых могли быть как сельскими жителями, так и служилыми людьми на южных рубежах. Точных документальных свидетельств о конкретном родоначальнике нет, но сама лексическая основа указывает на украинскую языковую среду.

Стоит упомянуть и второй оттенок значения: «мурый» в некоторых говорах означал не только цвет, но и нечто тусклое, неприметное. Возможно, прозвище несло не описательную, а оценочную нагрузку — так могли назвать тихого, незаметного человека. Однако версия с цветом волос выглядит правдоподобнее: масть животных и цвет человеческих волос — самая частая причина появления подобных прозвищ в славянской антропонимии.