Фамилия Мурланов — одна из тех, где за внешне простой основой скрывается неочевидная история. На первый взгляд, корень «мурл» наводит на мысль о кошачьем мурлыканье, но это ложный след. В русских прозвищах звукоподражания животным встречаются, но «мурла» — не кошка, а совсем другое слово.

Вероятнее всего, в основе фамилии лежит диалектное слово «мурла» или «мурло». В южнорусских и украинских говорах так называли морду, рыло, а в переносном смысле — некрасивого, грубого человека или даже бродягу. Прозвище Мурлан могли дать человеку с крупными чертами лица, неопрятному внешне или, напротив, с резким, неуживчивым характером. Суффикс «-ан» в таких прозвищах (как в словах «толстян», «горлан») усиливает значение: Мурлан — это не просто «морда», а кто-то с ярко выраженной, бросающейся в глаза особенностью.

Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели: Мурлан + -ов, то есть «сын Мурлана». Притяжательный суффикс «-ов» указывает на то, что родоначальник был известен под этим прозвищем, которое затем закрепилось за его потомками. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища не редкость, особенно среди крестьян и посадских людей, где внешние черты или поведение служили главным отличительным признаком человека.

Стоит отметить, что фамилия редкая и географически привязана в основном к центральным и южным областям России, а также к регионам, граничащим с Украиной. Встречаются варианты Мурланов и Мурлановский, но именно форма на «-ов» наиболее типична для русского ономастикона. Никакой связи с тюркскими или финно-угорскими корнями здесь нет — это чисто русское прозвищное имя, хотя и звучащее необычно для современного уха.