Фамилия Мурлатова — женская форма от Мурлатов, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ов/-ев здесь не случайна: она указывает на принадлежность к роду конкретного человека по имени или прозвищу Мурлат. Основа «мурлат» — слово не из повседневного обихода, и это как раз тот случай, когда фамилия хранит профессиональный или строительный термин.

В русском языке «мурлат» — это брус, который кладут поверх стены для опоры стропил. Слово пришло из немецкого Mauerlatte через польское посредничество и закрепилось в плотницком деле. Прозвище Мурлат могли дать человеку, который работал с этим брусом — плотнику, строителю, кровельщику. Такая версия самая прямая и правдоподобная: фамилия образована от названия инструмента или детали конструкции, как, например, Топоров или Кирпичёв.

Есть и альтернативное объяснение, но оно менее надёжно. В некоторых говорах «мурла» или «мурло» означало нечто вроде «морда», «рыло», и гипотетически прозвище могло относиться к внешности. Однако суффикс -ат в слове «мурлат» нехарактерен для русских прозвищных образований (обычно было бы «мурлатый»), а вот строительный термин с таким окончанием — норма. Поэтому профессиональная версия значительно весомее.

Географически фамилия Мурлатовых встречается нечасто, но заметна в Поволжье, особенно в Самарской и Ульяновской областях. Это согласуется с историей: в XIX веке в этих краях активно строились деревянные дома и церкви, плотники были востребованы, и прозвища по ремеслу закреплялись в фамилиях. Родственных фамилий — Мурлат, Мурлаткин — практически нет, что делает Мурлатовых носителями довольно редкого ономастического следа от строительной терминологии.