Фамилия Мурлаков с первого взгляда кажется простой, но её основа неочевидна и даёт простор для версий. В центре внимания — корень «мурл-», который в русских говорах многозначен.

Наиболее вероятное объяснение лежит в диалектной лексике. В архангельских и вологодских говорах «мурлой», «мурликом» называли ленивого, вялого, сонного человека, который всё время «мурлыкает» — то ли от удовольствия, то ли от нежелания работать. Прозвище Мурлак мог получить медлительный, апатичный крестьянин, которого не могли растормошить. Суффикс -ак в таких прозвищах (ср. Гуляк, Лежак, Сидяк) типичен для характеристики человека по устойчивому свойству.

Вторая версия, менее распространённая, отсылает к звукоподражанию: «мурлать» — издавать глухой, ворчащий звук, как медведь или кошка. Тогда Мурлак — человек с невнятной, «мурлыкающей» речью или обладатель грубого голоса. Эта гипотеза слабее, так как не объясняет, почему прозвище закрепилось, а не осталось бытовым описанием.

Третье предположение — связь с тюркским словом «мурза» (князь, знатный человек), но фонетически переход «мурза» → «мурлак» неочевиден и требует натяжек. Вряд ли фамилия Мурлаков ведёт род от татарской аристократии: суффикс -ак указывает скорее на простонародное, бытовое происхождение.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Мурлак + патронимический суффикс -ов. Она встречается в основном в северных и центральных регионах России, что косвенно подтверждает диалектную основу. Сословно — почти наверняка крестьянская или мещанская: такие прозвища давали в среде, где ценили расторопность, а медлительность высмеивали.

Таким образом, Мурлаковы — потомки человека, которого в деревне дразнили за спокойный, несуетливый нрав или за манеру говорить вполголоса. Никакой романтики, зато живая зарисовка из быта русского Севера.