Фамилия Мурлычкин — один из тех редких случаев, когда прозвище образовано от звукоподражания. В основе лежит глагол «мурлыкать», то есть издавать мягкие, вибрирующие звуки, как кошка. Человек, получивший такое прозвище, мог обладать спокойным, добродушным нравом, любить напевать себе под нос или иметь привычку что-то тихо бормотать. В русских говорах слово «мурлыка» иногда применяли к ворчуну, который делает это не со зла, а по-стариковски, беззлобно.

Суффикс «-кин» указывает на принадлежность: Мурлычкин буквально означает «сын Мурлычки». Это характерная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на «-а» или «-я». Модель с «-кин» встречается реже, чем «-ов» или «-ин», что уже делает фамилию менее типовой. Если бы прозвище звучало как Мурлык, то фамилия была бы Мурлыков, но форма на «-чка» («Мурлычка») смягчает звучание и придаёт оттенок ласкательности или уменьшительности.

С точки зрения географии, фамилия не привязана к какому-то одному региону, но чаще встречается в центральных областях России и в Поволжье. В дореволюционных переписях Мурлычкины — преимущественно крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично: прозвище слишком бытовое и «домашнее» для аристократической среды.

Интересно, что в русском языке есть целое гнездо похожих фамилий: Мурлыкалов, Муромцев (от другого корня, но звучит похоже), Мурзаков. Однако Мурлычкин стоит особняком — его основа не имеет тюркских или иных заимствований, это чисто славянское звукоподражательное образование. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные примеры разбираются в разделе прозвищ, данных по характерному поведению или голосу.

В итоге: предок носителя фамилии Мурлычкин — человек, которого в деревне или слободе знали как тихого, мирного, возможно, слегка задумчивого или напевающего. Никакой тайны или сложной этимологии здесь нет, но именно в этой прозрачности и заключается ценность фамилии — она прямо говорит о характере своего первого обладателя.