Фамилия Мусагалиевы — это отчество, застывшее в форме притяжательного прилагательного. Она отвечает на вопрос «чей?» и указывает на прямого предка по мужской линии: Мусагалиев значит «сын Мусагали». Основа фамилии — составное тюркское имя Мусагали, которое склеилось из двух самостоятельных имен, и в этом ее главная особенность.

Первая часть, Муса, — это арабское имя, известное в мусульманской традиции как коранический вариант имени пророка Моисея. Вторая часть — Гали, очень распространенное имя, которое восходит к арабскому корню со значением «высокий», «великий», «возвышенный». В тюркской среде Гали часто осмыслялось и как «дорогой», «превосходящий». Сложносоставные имена вроде Мусагали, где соединялись два сакральных или значимых имени, давали ребенку, желая ему вобрать в себя достоинства обоих тезок. Поэтому имя Мусагали можно прочитать как «великий, как Муса» или «возвышенный Муса».

Суффикс -ев в фамилии — типичный русский патронимический формант, который добавляли к тюркским основам, оканчивающимся на согласный. Так имя превращалось в фамилию, когда сыновья и внуки Мусагали начинали записываться как «Мусагалиевы». Эта модель массово работала в XIX веке, когда у оседлых тюркских народов, входивших в состав Российской империи, появлялись обязательные фамилии по отцу.

Географически фамилия тяготеет к регионам расселения казахов, татар и башкир, где имя Мусагали встречается чаще всего. Встречаются варианты написания Мусагалиев и Мусагалиев, а также родственные фамилии Мусаев и Галиев, образованные от каждой части составного имени по отдельности.

Точное время появления фамилии назвать сложно: процесс закрепления отчеств в качестве наследственных фамилий шел неравномерно и зависел от сословной принадлежности и местности. Ясно одно: фамилия Мусагалиевы — живое свидетельство того, как в одном имени соединились две великие культурные традиции — ближневосточная и тюркская.