Фамилия Мущинины — редкий пример того, как одно прозвище порождает сразу несколько разных историй. В её основе лежит слово «мущина», то есть «муж, мужчина». Так могли назвать очень сильного и мужественного человека, либо того, в чьей семье рождались только мальчики. Эта версия — самая прямая и потому наиболее правдоподобная.

Но у фамилии есть и другие объяснения. По одной из гипотез, прозвище Мущина могло указывать на место жительства: так называли выходца из деревни Мущино или Мущиново. Такие названия встречались в северных и центральных губерниях России, где суффикс «-ин» в фамилиях часто закреплялся за переселенцами. Однако здесь важно не путать: если бы фамилия происходила от названия села, она чаще звучала бы как Мущинский, а форма на «-ин» всё же тяготеет к личному прозвищу.

Третья версия — фонетическая. Мущинин мог превратиться из Мушинина: в разговорной речи «ш» и «щ» нередко смешивались, особенно в северных говорах. В таком случае основа — прозвище Мушиный, то есть «относящийся к мушке» или «покрытый мушками, крапчатый». Так могли назвать человека с заметными веснушками или рябинками на лице. Эта гипотеза слабее первой, но полностью отбрасывать её не стоит: в старых переписных книгах встречаются обе формы, и порой они относятся к одним и тем же людям.

Что касается суффикса, то «-ин» указывает на принадлежность: Мущинин — «сын Мущины». Такая модель была распространена в XIV–XVII веках, когда фамилии только складывались. Сначала прозвище получал глава семьи, затем оно переходило к детям и закреплялось за родом уже как наследственное имя.

Точное место и время возникновения фамилии Мущинин сейчас установить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и без архивных данных мы можем лишь строить предположения. Ясно одно: независимо от того, какая из версий верна, фамилия Мущинины сохранила память о конкретном человеке — сильном мужчине, жителе определённой деревни или обладателе веснушчатого лица. И в этом её ценность как памятника славянской письменности и культуры.