Фамилия Мущинских с первого взгляда кажется простой, но за ней скрывается сразу несколько историй происхождения, и выбрать одну из них непросто. Начнем с самого вероятного варианта: в основе лежит древнерусское слово «мущина», то есть «муж, мужчина». Прозвище Мущина могли дать человеку подчеркнуто мужественному, сильному физически, либо тому, в чьей семье рождались только мальчики — такое тоже считалось поводом для прозвища. Позже потомки этого человека стали писаться как Мущинских.

Но есть и вторая версия, которая уводит нас в географию. Формант -ских в фамилии — типичный признак родового прозвища по названию местности. Основатель рода вполне мог быть выходцем из деревни с названием Мущино, Мущиново или подобным. Такие села встречались в разных губерниях, и если проследить, где фамилия встречается чаще, версия о «географическом» происхождении получает право на существование. В этом случае фамилия отвечает на вопрос «откуда родом?» — из Мущина.

Третья гипотеза — фонетическая. Мущинских могло возникнуть как искаженное написание или произношение фамилии Мушинских. Здесь основа другая: прозвище Мушиный, то есть «относящийся к мушке», «покрытый мушками». В старину так могли назвать человека с заметными веснушками на лице — словно крапинками, мушками. Версия слабее первых двух, но полностью исключать ее нельзя: народная этимология и ошибки писарей нередко меняли облик фамилий до неузнаваемости.

Сама форма Мущинских — с окончанием -их/-ских — указывает на северорусское или сибирское происхождение рода. Такие фамилии закрепились в XVI–XVII веках и отвечали на вопрос «чьи вы?»: Мущинских — из семьи Мущины. Это не дворянская фамилия с гербом, а скорее крестьянская или посадская, что делает ее еще более живой: она не из канцелярии, а из народной речи.