Фамилия Мушкин — одна из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении открывают целый веер значений. В её основе лежит прозвище или мирское имя Мушка, и вот тут начинается самое интересное: под этим словом в старину могли понимать совершенно разные вещи, и от того, какое значение сработало в конкретной семье, зависела и «профессия» предка.

Самая древняя версия отсылает к дохристианским временам. Мушка — это уменьшительное от «муха», а имена, образованные от названий насекомых, на Руси и в Украине встречались повсеместно. Давая ребёнку имя Мушка, родители как бы «поручали» его природе, надеясь, что она примет младенца за своего и передаст ему качества этого создания. Какие качества? Смотря как посмотреть. Муха — существо юркое, пронырливое, лёгкое на подъём, его не так-то просто прихлопнуть. Поэтому Мушкой могли прозвать и шустрого, вертлявого человека, и того, кто умел выпутываться из любых передряг.

Но у слова была и другая, куда более любопытная жизнь. В XVIII–XIX веках мушкой называли маленький кружочек чёрного пластыря или тафты, который модницы наклеивали на лицо, чтобы скрыть недостатки кожи или просто для кокетства — этакая искусственная родинка. Мушка была и украшением на прозрачной ткани в виде плотно вытканного узелка, и даже названием старинной карточной игры. Если прозвище пошло от этих значений, то предок мог быть портным, мастером по изготовлению женских украшений или цирюльником — человеком, который имел дело с модой и внешним видом. А если он был завсегдатаем карточных столов, то Мушкой его дразнили за страсть к азартным играм.

Существовала и техническая версия. Мушкой называли шип или гранку на дульной части огневого оружия, ту самую деталь, что служит для прицеливания. В этом случае прозвище Мушка указывало бы на оружейника или человека, связанного с военным делом. Правда, эта гипотеза выглядит менее убедительной: прозвища чаще давали по внешности или поведению, чем по профессиональной принадлежности к столь узкой специальности. Куда вероятнее, что Мушкой звали либо маленького юркого человека, либо щеголя, следившего за модой.

Фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Мушка добавили притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Мушкин — значит «сын Мушки», «ребёнок того, кого звали Мушкой». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а или -я. Встречается и форма Му́шкина — она указывает на женскую линию или на то, что фамилия закрепилась за женщиной-главой семьи.

Однозначно сказать, какая из версий верна для конкретного рода Мушкиных, невозможно — слишком много значений у этого слова. Но сам по себе такой разброс говорит о том, что фамилия эта не случайная и не «насекомоподобная», как может показаться. За ней стоит целый пласт народной культуры: от языческих обрядов до модных салонов и оружейных мастерских.