Фамилия Мушкова хранит память о прозвище Мушко, от которого она образована. В основе лежит эрзянское нарицательное «мушко» — так называли пеньку, то есть прядильное волокно из стеблей конопли, а также кудель: пучок вычесанного льна, пеньки или шерсти, приготовленный для пряжи. Следовательно, прозвище Мушко относится к «профессиональным» именованиям: оно указывало на род занятий человека. Предок Мушковых мог выращивать коноплю, изготавливать из пеньки различные изделия или заниматься чесанием льна и шерсти.

Прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Мушков. При образовании фамилий на Руси использовались разные форманты: суффиксы принадлежности (-ов/-ев, -ин, -ский/-цкий), уменьшительные суффиксы (-онок/-ёнок, -енко, -ко, -ец, -ек, -ик, -еня), суффиксы отчества (-ович/-евич, -ич). В данном случае потомок человека по прозвищу Мушко получил фамилию Мушков, а женская форма — Мушкова — закрепилась за его дочерьми или женой.

Интересно, что эрзянское происхождение корня указывает на возможную связь предков с мордовскими землями, где пенька и кудель были важной частью хозяйства. Впрочем, прозвище могло возникнуть и в русскоязычной среде, где слово «мушко» было заимствовано из соседних финно-угорских языков. В любом случае, фамилия Мушкова — редкий пример того, как в основе родового именования оказалось не личное имя, а именно хозяйственный термин, что делает её ценным источником для изучения семейной истории.