Фамилия Муштяца — редкий случай, когда географический след перевешивает очевидную этимологию. На слух она кажется искажённым вариантом фамилии Муштя или Муштян, но форма на -ца выдаёт иной механизм образования. В русской ономастике суффикс -ица (-иц) чаще встречается в польских, белорусских и украинских фамилиях, где он указывает на принадлежность по отцу (как -ович) или на местность. Однако в фамилии Муштяца окончание -а, а не -ич, что наводит на мысль о румынском или молдавском влиянии.

В Молдавии и на юго-западе Украины фамилии с окончанием -ца (например, Бурдуца, Кобыляца) нередко происходят от прозвищ, образованных от глаголов или названий животных. Основа «мушт» может восходить к румынскому «muște» — «кусать», «жалить», или к «muștar» — «горчица» (в переносном смысле — едкий, язвительный человек). Другая версия — связь с диалектным «муштра» (военная муштра, выучка), но тогда фамилия звучала бы как Муштра или Муштров, а не Муштяца.

Более правдоподобно, что Муштяца — это патроним, застывшая форма от имени или прозвища Муштя (уменьшительное от Мустафа, Мустислав или местного имени Мустя). В таком случае -ца выполняет роль притяжательного суффикса, как в украинских фамилиях на -енко или польских на -ец. География фамилии подтверждает эту версию: подавляющее большинство носителей Муштяца живёт в Молдове и в приграничных районах Украины (Одесская, Черновицкая области). В России фамилия встречается единично, чаще всего в среде потомков переселенцев из Бессарабии.

Сословно предки Муштяца, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилия не попала в дворянские родословные книги и не фиксируется в дореволюционных справочниках титулованных родов. Это не делает её менее ценной для истории: она хранит следы диалекта и межэтнических контактов на границе славянского и романского миров. Если вы ищете свои корни, стоит начинать с метрических книг Хотинского или Оргеевского уездов конца XIX века — там фамилия записывалась как «Муштяца» или «Муштяцэ».