Фамилия Мускалова — редкий случай, когда основа ясна, а вот её происхождение сразу ведёт к двум разным мирам: миру пряностей и миру животных. Всё зависит от того, на какой слог упало ударение в прозвище, от которого пошла фамилия.

Самый прямой путь — от слова «мускал» или «мускаль». В южных и западных русских говорах так называли мускатный орех, а также любую пряность или снадобье с сильным запахом. Прозвище Мускал могли дать торговцу пряностями, аптекарю или просто человеку, который любил приправлять еду или пользовался душистыми мазями. Фамилия образована по стандартной притяжательной модели: Мускал → Мускалов → Мускалова (для женщины или как вариант написания через «а»). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын (или жена) Мускала».

Вторая версия менее очевидна, но имеет право на существование. В некоторых диалектах «мускал» — это вариант слова «мускус» (сильно пахнущее вещество, которое добывали из железы кабарги). Тогда прозвище могло относиться к охотнику на кабаргу или к человеку, который торговал мускусом. Однако эта гипотеза слабее: слово «мускус» редко давало такие производные в крестьянской среде.

Третий, совсем неожиданный поворот — связь с тюркскими языками. В татарском и башкирском «мускал» (мосҡал) означает «горностай» или «ласка». Это могло быть прозвищем по внешности (юркий, вертлявый, беловатый) или по повадкам. Для Поволжья и Урала, где фамилия встречается чаще всего, этот вариант даже правдоподобнее пряного: тюркские корни в русских фамилиях этих регионов — обычное дело.

География фамилии подтверждает вторую линию. Мускаловы (и Мускалова) рассеяны по Оренбуржью, Башкортостану, Татарстану, Челябинской области. В центральной России фамилия редка. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили на стыке русских и тюркских земель, где и могло закрепиться прозвище со значением «горностай».

Форма Мускалова — это либо женский вариант (жена или вдова Мускалова), либо поздняя фиксация фамилии в документах, где окончание -а стало частью основы (как, например, у фамилий Сорока, Голова). В старых переписях и метриках чаще встречается мужская форма Мускалов, но современная статистика показывает, что вариант на -а тоже устойчив и самостоятелен.

Итог прост: если ваши корни с юга России или Украины — скорее всего, предок был торговцем пряностями. Если с Урала или Поволжья — прозвище могло значить «горностай». Обе версии рабочие, и только семейные предания или точное место жительства предков до 1917 года могут склонить чашу весов в ту или иную сторону.